Ímãs são objetos com propriedades magnéticas capazes de atraírem ou serem atraídos por materiais compostos por ferro, níquel ou cobalto. Neste artigo você irá conhecer quais são as diferenças, vantagens e desvantagens de cada tipo de ímã permanente, como o alnico, neodímio, ferrite e samário cobalto. 

Os ímãs podem ser:

• Naturais – são os materiais como a magnetita, uma rocha de origem vulcânica, que é constituída por óxido de ferro.
  
• Artificiais – são aqueles que são fabricados, mediante a utilização de ligas de metal diversas, podendo ser temporais ou permanentes.
  
  • Temporais – são paramagnéticos, ou seja, tem propriedades magnéticas que duram apenas enquanto estiverem sob a ação de um campo magnético externo.
    
  • Permanentes – são formados por materiais ferromagnéticos capazes de reter o magnetismo ainda que seja cessada a ação do campo magnético externo que o imantou. 

Os ímãs permanentes podem ser formados de níquel, alumínio, cobalto, ferrite, bário, boro, samário, neodímio e estrôncio.

Cada tipo de material apresenta vantagens e desvantagens, que devem ser analisadas de acordo com a aplicação a que se destina, a temperatura que o ímã será exposto e a força necessária.

Ímãs de alumínio, níquel e cobalto (alnico) são fabricados numa liga que também utiliza ferro e apresentam como característica intensa indução magnética, tendo como aplicações voltadas para as indústrias dos mais variados segmentos. Comparando os ímãs permanentes, o alnico é o que tem menor força magnética, porém têm grande estabilidade térmica, mantendo suas características em uma faixa de temperatura muito larga, de aproximadamente 250°C a 500°C. O material é ainda resistente à oxidação. É um material que apresenta fragilidade no processo de fabricação, especialmente durante a etapa de fundição, quando cuidados especiais precisam ser tomados.

Ímãs de ferrite são fabricados com materiais como ferro, boro, bário, estrôncio ou molibdênio, tendo como principais vantagens o baixo custo, a resistência a temperaturas altas (em torno de 300ºC) e ambientes sujeitos à corrosão. Apresenta como desvantagem serem fracos mecanicamente (quebradiços) e terem menor intensidade magnética se comparado a outros ímãs.

Ímãs de neodímio são fabricados com a combinação deste material com o ferro e o boro, tendo como característica a forte atração magnética. Tem como desvantagem a limitação da temperatura de operação, dependendo da sua grade magnética. A grade mais comum, que é a N-35, suporta até 80ºC. Além disso, este material é mais suscetível à corrosão (precisam de camada protetora, geralmente de níquel).

Ímãs de samário cobalto têm grande poder magnético e possui alto potencial de temperatura, suporta cerca de 350ºC dependendo da composição, tendo ampla utilização em sensores, motores (especialmente em altas temperaturas) e em implantes dentários, por exemplo. Sua principal desvantagem é a fragilidade mecânica, tornando-o suscetível a danos causados por quedas e impactos. Além disso, é um material mais caro se comparado aos outros tipos de ímãs.